L’azoto è un gas incolore, inodore, insapore e inerte, ma soprattutto è molto versatile tanto da rendere vantaggioso il suo utilizzo in una moltitudine di settori industriali, sia nella forma di azoto gassoso sia nella forma di azoto liquido.

Ma cos’è l’azoto e a cosa serve? Ecco un breve excursus sulle informazioni principali, le caratteristiche e in particolare gli impieghi principali di questo gas nell’industria alimentare.

Cos’è l’azoto: le caratteristiche

L’azoto è un gas che costituisce circa il 78% dell’atmosfera terrestre.

Difatti, l’azoto è un elemento essenziale per la vita e la nutrizione degli organismi, costituisce molte molecole biologiche ed è usato nei fertilizzanti per le coltivazioni.

Dove si trova l’azoto negli alimenti? Gli alimenti che contengono azoto in maniera più rilevante sono la carne (soprattutto di manzo e maiale), il pesce, le uova, i prodotti caseari, i cereali e i legumi.

A cosa serve l’azoto

A livello industriale l’azoto trova numerose applicazioni che permettono sia di rendere i processi di produzione più performanti, sia di ottenere prodotti qualitativamente migliori.

Ecco elencate le principali:

• Industria alimentare
  Si tratta sicuramente dell’applicazione più comune, a cui è dedicato un paragrafo a in seguito.
  
  
• Industria chimica
  L’azoto nella produzione dell’ammoniaca, è in grado di efficientare le movimentazioni di liquidi all’interno di tubature, ma soprattutto è utilizzato per inertizzare recipienti di qualsiasi natura, eliminandone il contenuto di ossigeno presente.
  
  
• Industria petrolifera
  Per rimuovere i composti organici volatili (VOC) dai flussi di scarico, per raffreddare i fumi da camino, ma anche per migliorare il recupero e mantenere la pressione nei serbatoi di petrolio e gas.
  
  
• Produzione e lavorazione dei metalli
  Anche in questo settore l’azoto è un alleato prezioso in grado di proteggere acciaio, rame e alluminio durante la ricottura, la cementazione e le operazioni di sinterizzazione nei forni ad alta temperatura.
  
  
• Produzione del ferro
  Permette il raffreddamento degli elettrodi dei forni e previene l’ossidazione del ferro abbassando le temperature.
  
  
• Medicina
  L’azoto è utilizzato per interventi di criochirurgia e dermatologia, ma anche per rendere più sicuro il trasporto di materiali biologici.
  
  
• Edilizia
  Per trattenere la temperatura di colata delle miscele di calcestruzzo e per stabilizzare i terreni su cui è costruito.

I principali impieghi dell’azoto nell’industria alimentare

L’azoto assicura una corretta conservazione dei liquidi alimentari riducendo o eliminando la presenza di aria (e quindi di ossigeno), inibisce la proliferazione batterica, riduce gli effetti dannosi dell’umidità e protegge il sistema di conduzione da contaminazioni esterne.

Grazie a tutte queste proprietà l’azoto ha trovato vasto impiego nell’industria alimentare per preservare i cibi dalla perdita di alcune delle caratteristiche organolettiche.

Ecco i principali impieghi:

• Miglioramento della shelf-life degli alimenti confezionati, prevenendone il deterioramento derivante dall’ossidazione, la formazione di muffa, la fuoriuscita di umidità e l’infestazione
• Termoregolazione e raffreddamento degli alimenti nei processi industriali
• Congelamento rapido (surgelazione criogenica e IQF) degli alimenti
• Per il trasporto pneumatico di ingredienti e inertizzazione di serbatoi di stoccaggio di prodotti alimentari
• Raffreddamento degli alimenti deperibili durante il trasporto
• Confezionamento in atmosfera protettiva
• Criomacinazione e criocristallizzazione degli alimenti
• Deodorizzazione degli oli alimentari

Lo strippaggio (stripping): di che si tratta

Una particolare applicazione dell’azoto nel food & beverage è lo strippaggio.

In sostanza, l’azoto è in grado di rimuovere l’ossigeno eventualmente già presente nei liquidi alimentari, pratica particolarmente efficace nell’imbottigliamento del vino, ma anche per oli e grassi alimentari.

L’operazione è resa possibile da dispositivi chiamati stripper di linea, attraverso cui il gas viene disperso nel liquido sotto forma di microbolle che catturano l’ossigeno, eliminando i contaminanti volatili. Questa tecnica consente di contrastare il fenomeno di irrancidimento, di preservare l’aroma dei prodotti e di incrementare la vita commerciale degli alimenti.

Azoto liquido alimentare

Uno degli impieghi più comuni dell’azoto liquido nell’industria alimentare, classificato come additivo con il numero E941, è quello di congelare e conservare gli alimenti.

È un gas liquido alimentare che viene usato anche per ridurre la formazione di batteri negli alimenti e per evitare l’ossidazione dei prodotti. Grazie alla sua proprietà di inibire la crescita dei microrganismi, l’azoto liquido è fondamentare nella conservazione alimenti come la carne, il pesce e i prodotti da forno, preservandone la freschezza e la qualità.

Come si produce l’azoto?

L’azoto si produce tramite il processo di frazionamento dell’aria nel quale, in sintesi, l’aria viene raffreddata e compressa fino a diventare liquida, per poi essere fatta passare attraverso colonne di distillazione frazionata che separano l’azoto dall’ossigeno e da altri componenti dell’aria.

Azoto SIAD, l’efficienza dell’automazione e del servizio

Gli attuali impianti di frazionamento dell’aria SIAD hanno raggiunto un elevato livello di automazione e il loro controllo è operato tramite computer, il sistema di controllo gestisce l’intero ciclo di produzione e la successiva fase di distribuzione del prodotto fino allo stoccaggio o all’impiego.

Il nostro Gruppo è competente nella fornitura di azoto in diversi gradi di purezza:

• Grado 4.7
• Grado 5.0
• Grado 5.5
• Grado 6.0
• Miscele speciali
• Miscele di taratura di composizione a richiesta nell’aria sintetica.

La fornitura e il servizio di trasporto di azoto SIAD possono essere organizzati con diverse metodologie, dal trasporto in bombole, pacchi bombole o cisterne, fino alla progettazione e installazione di impianti di distribuzione gas azoto creati ad hoc per le esigenze dei nostri partner.

Inoltre, ci impegniamo ad accompagnare i nostri clienti in un percorso completo apposito, che passa dalla fornitura di attrezzature per il corretto impiego del gas in sicurezza, fino all’assistenza e alla consulenza tecnica per l’utilizzo, il trasporto e la distribuzione.